Huyền thoại cờ vua Paul Morphy - Phần 1

 

Huyền thoại cờ vua Paul Morphy 

Tiểu sử chính được viết bởi Thomas Eichhorn

1. Tuổi thơ và tuổi trẻ 1837-1857

Paul Morphy sinh ra trong một gia đình khá giả, thậm chí giàu có. Cha mẹ ông thuộc tầng lớp thượng lưu ở thị trấn nơi ông sinh ra, New Orleans. Trong một thời gian dài, cha ông là Alonzo Morphy từng là người đứng đầu tòa án tối cao Louisiana. Mặc dù sinh ra là người Tây Ban Nha, ông lại có nguồn gốc từ Ireland; ông nội của ông là Michael Murphy đã nhập quốc tịch Tây Ban Nha vào năm 1753 và đã đề phòng bằng cách đổi tên thành Morphy nghe giống tiếng Tây Ban Nha hơn. Mẹ của Paul là Thelcide, nhũ danh Le Carpentier, xuất thân từ một gia đình người Pháp. Bà là một nghệ sĩ dương cầm hòa nhạc tài năng, người đã tổ chức tiệc chiêu đãi hàng tuần tại nhà riêng của mình. Vì vậy, người ta có thể nói rằng Morphy là đại diện tiêu biểu của tầng lớp thượng lưu trong một thị trấn mà ít ai sánh bằng khi nói đến việc đại diện cho vinh quang của miền Nam nước Mỹ trước đây.

Vì vậy, vào ngày 22 tháng 6 năm 1837, Paul đã chào đời trong gia đình này và tại thị trấn này. Ông có một người chị gái tên là Malwina (theo các tác giả khác là Mahrina; sinh năm 1830) và một người anh trai tên là Edward (sinh năm 1834); sau đó là một người chị gái khác tên là Helena (sinh năm 1839). Bốn năm sau khi Paul chào đời, cha mẹ ông chuyển đến ngôi nhà số 89 (ngày nay là số 417) phố Royal, tại khu phố Pháp nổi tiếng của New Orleans, nơi Morphy sẽ sống phần đời còn lại, ngoại trừ những lúc đi du lịch.

Người ta có thể hình dung tuổi thơ của Morphy rất hạnh phúc và vô tư; cha mẹ ông - đặc biệt là về việc nuôi dạy con cái - dường như là những người có tư tưởng tự do với khuynh hướng tiến bộ. Mẹ ông đã sớm truyền cho ông tình yêu dành cho âm nhạc và nghệ thuật nói chung, tình yêu này đã theo ông suốt cuộc đời; ông chắc chắn đã thừa hưởng từ cha mình một ý thức mạnh mẽ về công lý và ý thức về nghĩa vụ đạo đức. Cảm giác về bổn phận của Alonzo Morphy đối với gia đình có thể được đo lường tốt nhất bằng thực tế là ông không cho bất kỳ ai ngoài mình đảm nhiệm việc giáo dục Edward và Paul và đã từ bỏ chức vụ của mình tại tòa án để làm việc này. Ông đã dạy họ những điều cơ bản về đọc, viết và số học và đặc biệt là dạy họ những điều này bằng tiếng Tây Ban Nha. Sau đó, ông gửi họ đến một trường tư thục, Học viện Jefferson, để họ có được nền giáo dục toàn diện. 

Người cha, Alonzo Morphy

Trong những ngày thơ ấu của mình, khi khoảng chín tuổi, Paul đã bắt đầu làm quen với cờ vua. Có vẻ như cha của ông không tự mình dạy Paul chơi cờ vua, nhưng cậu bé dường như đã học được điều đó chỉ bằng cách quan sát. Là một người nghiệp dư nhiệt tình, Alonzo Morphy thường mời anh trai Ernest hoặc bố vợ Joseph Le Carpentier chơi cờ vua vào cuối tuần, và chắc chắn vào những lúc đó, cậu bé đã ngồi say mê bên những người chơi và học các luật chơi, cho đến khi cậu bé lấy hết can đảm để yêu cầu được chơi. Chúng ta không biết chính xác điều này đã xảy ra như thế nào và khi nào; điều chúng ta biết là Paul đã sớm có những chiến thắng đầu tiên trước các đối thủ của mình. (Còn sót lại một câu chuyện nhỏ từ thời điểm này, do Charles Maurian kể lại, người mà Paul đã sớm bắt đầu một tình bạn kéo dài suốt cuộc đời tại Học viện Jefferson. Maurian kể lại rằng ngay từ khi còn rất nhỏ, Paul đã có thói quen hy sinh chốt càng nhanh càng tốt, để đưa quân của mình vào cuộc chơi nhanh hơn. Một câu chuyện hay, nhưng suy ra từ đó kết luận về phong cách sau này của Morphy thì tất nhiên là nực cười.)

Tài năng của cậu bé đã được phát hiện; và cha cậu, Alonzo, dường như đã khuyến khích cậu theo cách hợp lý, gần như thận trọng để không gây nguy hiểm cho sự phát triển tự nhiên của con trai mình. Phải mất một thời gian khá lâu trước khi Paul chơi với những đối thủ thực sự nghiêm túc; ngay từ đầu, cậu chỉ thỉnh thoảng chơi với bất kỳ vị khách nào có thể đến thăm gia đình, và thực ra chỉ là những người chơi cờ vua bình thường.

Đối thủ nghiêm túc đầu tiên có thể là Thẩm phán A. B. Meek từ Mobile, Alabama, một người bạn và đồng nghiệp chuyên nghiệp của cha ông - mặc dù chúng ta không thể hoàn toàn chắc chắn về điều này vì không phải tất cả các ván cờ từ những năm đầu của Morphy đều còn sót lại. Paul Morphy thường chơi với thẩm phán, người sau này đóng một vai trò quan trọng trong cờ vua Mỹ - chúng ta sẽ nghe thêm về ông sau - mà không bao giờ thua một ván nào. Nhưng vào năm thứ mười hai của Morphy, các ván đấu với Eugene Rousseau là một thử thách thực sự. Rousseau là người quen với chú Ernest của Morphy, người đã sắp xếp các ván đấu. Vào thời điểm đó, ông được cho là kỳ thủ giỏi nhất miền Nam, mặc dù đến năm 1849, ông đã qua thời kỳ đỉnh cao của mình. Morphy đã chơi khoảng 50 ván với ông, chỉ thua bốn hoặc năm ván: đây là cuộc thử lửa cờ vua thực sự của ông. Vào khoảng thời gian đó, Morphy đã có những buổi biểu diễn đầu tiên trước công chúng, bao gồm cả cờ vua bịt mắt; một buổi như vậy diễn ra vào buổi tối trước sinh nhật lần thứ mười hai của ông và vào cuối buổi biểu diễn, vị kiện tướng trẻ đã được hoan nghênh nhiệt liệt. Và cuối cùng, kiện tướng người Hungary Johann Jakob Löwenthal đã có chuyến lưu diễn tại Hoa Kỳ vào năm 1850. Ông đã đến New Orleans và chơi ba ván với Morphy, cả ba ván Morph đều giành chiến thắng. Đây là chiến thắng lớn nhất của cậu bé.

Nhưng giờ đây, bước ngoặt thực sự đầu tiên đã đến.

Gia đình đã quyết định rằng Paul nên tiếp tục việc học của mình tại Cao đẳng Dòng Tên ở Spring Hill Alabama (chỉ mới thành lập 20 năm trước đó) nơi mà anh trai của ông là Edward đã theo học. Vì vậy, vào tháng 12 năm 1850, Paul cũng bắt đầu học tại trường cao đẳng này. Spring Hill chỉ cách Mobile vài dặm, nơi Thẩm phán Meek sống và theo bằng chứng giai thoại, ngay khi biết Morphy đang ở trong thị trấn, thẩm phán đã trốn khỏi các phiên tòa để chơi một ván cờ nhanh chống lại ông. Trong những năm này, Morphy trên hết là một sinh viên gương mẫu, ham học hỏi, có sở thích cực kỳ rộng và làm nhiều hơn là học thuộc lòng các khóa học được quy định. Ông tham gia hội Philomathic tại trường cao đẳng và đã có bài giảng về khám phá ra hành tinh Neptune, trong số những đóng góp khác. Ông là thành viên tích cực của Hội Thespian, câu lạc bộ kịch của trường cao đẳng. Vai diễn quan trọng nhất mà ông đóng, Portia trong vở Người buôn thành Venice của Shakespeare, đã tiết lộ cho chúng ta theo nhiều khía cạnh. Trước hết, nó cho chúng ta một manh mối về vóc dáng của ông: Morphy có vóc dáng nhỏ, chỉ cao hơn 1,60 mét ngay cả khi đã trưởng thành, rất mảnh khảnh và có tứ chi thanh mảnh - không có gì ngạc nhiên khi ông được giao một vai nữ. Nhưng nó cũng là bằng chứng về sự quan tâm thực sự của thiếu niên đang trưởng thành đối với các vấn đề về đạo đức và công lý: như chúng ta đều biết, trong vở kịch, Portia đóng vai luật sư trong vụ án giữa Antonio và Shylock. Để thể hiện, ít nhất là tóm tắt, toàn bộ phạm vi sở thích của Morphy, cuối cùng chúng ta phải nói thêm rằng ông là một sinh viên cực kỳ say mê các ngôn ngữ cổ điển. Do đó, Paul Morphy là một người toàn diện, có học thức với nhiều sở thích khác nhau, và sau đó tại Đại hội cờ vua Mỹ lần thứ nhất, Đại tá Mead gọi ông là một "học giả uyên bác", đây không chỉ là lời khen hoa mỹ mà là lời khen sáo rỗng.

Chúng ta biết nhiều về thời đại học của Morphy từ Charles Maurian, người bạn trung thành của ông, cũng ở Spring Hill vào thời điểm đó và là người viết nhật ký. Thí dụ, ông kể rằng Morphy không phải là người yêu thích thể thao, nhưng đã học đấu kiếm theo lời khuyên của cha mẹ để tăng cường sức mạnh cơ thể. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, ông thường xuyên bị ốm và thể trạng của ông không bao giờ khỏe mạnh. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi việc đề cập đến cờ vua những ngày này chỉ diễn ra trong bệnh xá của trường đại học. Một ngày nọ, Maurian và Morphy nằm trên giường cùng lúc với hai bạn khác, những người đang tự giải trí bằng cách chơi cờ vua. Maurian thì thầm với Morphy, như chính ông đã nói, rằng " Có lẽ hai người đàn ông trưởng thành sẽ thấy thích thú khi di chuyển những khúc gỗ quanh một tấm ván!"  Sau đó, Morphy nhìn anh ta và trả lời: "Anh sẽ không nói như vậy, nếu anh hiểu bất cứ điều gì về nó." Cuối cùng, điều này dẫn đến việc Morphy dạy bạn mình chơi cờ vua. Tuy nhiên, gián tiếp, tình tiết cũng cho thấy rằng trong thời gian đó, Morphy đã gác lại sở thích chơi cờ vua của mình.

Năm 1855, ông rời Spring Hill với điểm số xuất sắc; vào năm 1957, trường đã lập một tấm bia tưởng niệm để vinh danh người học trò cũ nổi tiếng nhất của trường.

Khi trở về New Orleans, Morphy đã trúng tuyển ngành luật tại Trường Luật Louisiana. Khóa học này hẳn rất khác so với các khóa học luật hiện đại; nói chung, khóa học chỉ kéo dài một năm rưỡi và nhiệm vụ quan trọng nhất của sinh viên dường như bao gồm việc học thuộc lòng Bộ luật Dân sự Louisiana, để có thể thực hành thành thạo các vụ án. Do đó, Morphy phải vật lộn với một số bài học khá nhàm chán và sự giúp đỡ của cha ông, một luật sư giàu kinh nghiệm, hẳn đã thường xuyên mang lại sự hỗ trợ rất đáng hoan nghênh. Tuy nhiên, ngay tại thời điểm này, vào tháng 9 năm 1856, cha ông đã gặp một tai nạn chắc hẳn đã ảnh hưởng lâu dài và đáng lo ngại đến tâm trí của Morphy và hậu quả của nó trong cuộc sống sau này của ông khó có thể đánh giá thấp. Những gì đã xảy ra thật bi thảm đến mức không thể tin được. Trong khi nói chuyện với một người quen, Alonzo Morphy đã quay về phía người đó trong một động tác nhanh và không may, khiến vành mũ rơm sắc nhọn của người đối thoại cắt sâu vào mắt ông. Điều này ảnh hưởng đến dây thần kinh thị giác. Từ đó trở đi, Alonzo Morphy không thể sống ngoại trừ trong căn phòng tối tăm. Mặc dù đã được mọi sự giúp đỡ y tế, tình trạng của ông ngày càng xấu đi và vào ngày 22 tháng 11 năm 1856, ông qua đời vì tắc nghẽn não. Đây hẳn là cú sốc lớn đối với cả gia đình! Bản thân Morphy cũng sắp bước vào kỳ thi cuối kỳ: người ta chỉ có thể tưởng tượng ông đã sống như thế nào trong vài tháng tiếp theo giữa một bên là nỗi đau buồn và bên kia là mong muốn chứng tỏ bằng thành tích của mình rằng ông xứng đáng với cha mình. Và ông đã cảm thấy thế nào khi vào ngày 7 tháng 4 năm 1857 tại Hội trường Odd Fellow của trường đại học, ông đã long trọng nhận bằng tốt nghiệp hạng ưu. Chỉ có một điều chắc chắn: cái chết của cha ông đã kết thúc tuổi trẻ của Morphy một cách không đúng lúc. 

Còn tiếp Tiểu sử Phần 2 (1857) ...